Coraz większa popularność w ostatnich latach cieszą się kotły z automatycznym systemem dostarczania paliwa stałego. Kotły takie mogą spalać zarówno miał węglowy jak i tzw. eko-groszek. Dostarczany on jest zazwyczaj na dwa sposoby:

• albo za pomocą podajnika ślimakowego
• lub też przy użyciu tzw. podajnika szufladowego

Oba rodzaje pieców i kotłów umożliwiają wygodne, praktycznie bezobsługowe użytkowanie. Dodatkowo proces spalania może w nich być kontrolowany za pomocą elektronicznego czujnika, który będzie regulował ilość dostarczanego paliwa w zależności od potrzeb.

O ile piece wyposażone w podajniki są droższe od modeli prostych (bez podajników), to umożliwiają znaczne zwiększenie komfortu użytkowania, za stosunkowo niewielką cenę. Ich największą zaletą jest jednak możliwość dalszego korzystania z węgla jako opału. Ten typ ogrzewania łączy więc w sobie wygodę z ekonomią użytkowania.

Prawdą jest że bardziej skomplikowane, rozbudowane rozwiązania często są droższe. Z drugiej jednak strony niekiedy można uzyskać bardzo zadowalające efekty przy kosztach nie przekraczających lub niewiele przekraczających bardziej poślednich rozwiązań.

Doskonałym przykładem na łączenie ekonomiczności z wygodą w nowoczesnym stylu są kotły grzewcze wyposażone w czujniki oraz kontrolery temperatury, a także (co ważne) podajniki paliwa stałego.

Podajniki tego typu (najczęściej ślimakowe lub szufladowe konstrukcje) umożliwiają bieżące dostarczanie miału czy groszku węglowego bezpośrednio do pieca. Palenisko rozpala się niekiedy tylko raz w sezonie. Zaopatrując się w odpowiednio duży zbiornik na węgiel można uzyskać efekt podobny do wygody znanej z rozwiązań na droższe paliwa – gaz czy energię elektryczną.

Kocioł (kocioł centralnego ogrzewania) to urządzenie do spalania zarówno paliw stałych jak i płynnych czy gazowych. Spalające się paliwo podgrzewa nośnik ciepła, który rozprowadzany jest w systemie centralnego ogrzewania. Tym nośnikiem najczęściej jest woda.

W przeciwieństwie do kotła, w piecu ciepło nie jest oddawane substancji, które je następnie transportuje, lecz jest akumulowana w substancji ceramicznej. W kotłach niekiedy też stosuje się elementy ceramiczne, pełnią jednak one funkcje izolujące, natomiast ciepło transportowane jest za pośrednikiem nośnika do odbiorników – w domowych systemach centralnego ogrzewania najczęściej do jakiejś formy grzejnika.

W nowoczesnych systemach centralnego ogrzewania temperatura nośnika kontrolowana jest za pomocą mikroprocesora, którego zadaniem jest sterowanie kotłem. Zabezpiecza on także nośnik przed osiągnięciem temperatury wrzenia. Często spotyka się w nich także wentylator, który wdmuchuje powietrze do paleniska, a także niekiedy podajnik, który na bieżąco podaje paliwo.

Kotły dzieli się m.in. ze względu na rodzaj paliwa, ze względu na zastosowany nośnik ciepła, materiału z którego został wykonany, a także ze względu na temperaturę wydalanych spalin. Kotły posiadają różną rozpiętość mocy, różnią się też często szczegółami konstrukcyjnymi, np. metodami podawania paliwa.